Storfornøyde med utvekslingsstudenter

NORDBERG: 16. august flyttet Lena Baade fra Hamburg inn hos familien Høgåsen Kittilsen på Nordberg. I ett år skal jenta bo hos en fremmed familie. Skjønt fremmede for hverandre blir ingen av dem særlig lenge.

– Vi har blitt veldig godt kjent, og Lena har blitt en del av familien allerede, smiler vertsmor Marit Høgåsen og legger armen rundt Lena.

Utvidet familie

Det var da Marit Høgåsen og Tor Kittilsens datter Maria (18), i fjor dro på utveksling til USA gjennom utvekslingsorganisasjonen Youth For Understanding (YFU), at de to ble enige om å være vertsfamilie selv også.

– Det var litt stusslig uten barn i huset, så vi tok imot en fransk gutt i to måneder. Det var veldig spennende og lærerikt, sier Tor Kittilsen.

Tiden som midlertidige vertsforeldre ga mersmak, og i år har de altså åpnet hjemmet sitt for et helt år.

Maria er heller ikke i tvil om at et utvekslingsår er noe man vokser på selv også.

– Jeg føler at oppholdet mitt i USA gjorde meg mer moden, og gjør at jeg ser Norge på en ny måte. Dessuten har jeg fått mange venner og en "ny" familie der borte, sier Maria, som planlegger å reise til USA i påsken. Og kanskje kommer vertsfamilien en tur til Norge.

Lærer norsk i rekordfart

Lena skal gå på norsk videregående skole dette året, og har blitt godt mottatt av klassekameratene.

– Før jeg kom ble jeg fortalt at nordmenn kan være innesluttet og ikke så kontaktsøkende. Jeg har opplevd det helt motsatte, sier Lena.

Hun gleder seg til å kunne finne frem skiene og prøve løypene i marka til vinteren, og drømmer også om en tur til Nord-Norge for å se nordlyset.

– Målsettingen min er å lære norsk raskt, sier Lena, som selv etter bare få dager i Norge, imponerer med språkferdighetene sine.

Hun lytter oppmerksomt når det snakkes norsk rundt henne, og skjønner allerede en hel del. Av og til svarer hun med norske setninger, som om det skulle vært det mest naturlige i verden for henne.

– Jeg hadde et to ukers norskkurs i Tyskland før jeg kom, men det var bare undervisning en gang i uka, forteller hun,

– Men hvorfor ville du egentlig dra til Norge? undrer Marit.

– Jeg hadde hørt mye bra om Norge, og så hadde jeg ikke noe lyst til å dra til USA, for dit drar alle andre, sier Lena bestemt.

En del av familien

Marit og Tor forteller at de blir godt fulgt opp av YFU så lenge de har en utvekslingsstudent i huset.

– Nå har ikke vi hatt noen problemer, men de er tilgjengelige på telefon for å svare på små og store spørsmål, sier Marit.

Lena har også fått en kontaktperson fra YFU som hun kan forholde seg til dersom hun ikke skulle komme overens med familien.

Marit og Tor forstår at noen kan være engstelige for å åpne hjemmet sine for en fremmed tenåring.

– Jeg har snakket med bekjente om at vi skal være vertsfamilie, som sier "at dere orker", forteller Marit.

– Jeg tror det er viktig å presisere at folk ikke trenger å legge om livet sitt bare for dette. Studentene skal få oppleve en vanlig norsk familie, og være en del av familien, ikke en gjest i huset, sier Tor.

Han og kona Marit mener folk må gå inn i dette med åpne sinn.

– Man må være klar over at det kan komme konflikter, slik det er i en hvilken som helst vanlig familie. Det er foreldrenes oppgave å følge opp elevenes skolegangen og passe på at de gjør lekser, akkurat som det er for egne barn, forklarer Tor.

Får flere søsken

– Lena er en strålende jente, og det å ha henne i huset gir mer enn det tar. Hun gir oss energi, og det får oss ut av sofaen, sier Marit og Tor. I tillegg til Maria har de en sønn som har flyttet hjemmefra.

– Vi fikk barn sent og har alltid ønsket oss flere. Så for Maria blir Lena lillesøsteren hun alltid ønsket seg, legger Marit til.

Og Lena, hun har fått en storesøster, noe hun ikke hadde fra før.

– Er du fornøyd med Maria som storesøster?

– Ja, veldig fornøyd! stråler Lena. De to har vært på sykkelturer sammen, og Maria har vist Lena rundt i Oslo.

På stueveggen henger bilder av Marit og Tors barn. I tillegg henger det et portrett av deres nye franske "sønn" fra i fjor.

– Og der kommer det til å henge et bilde av Lena også om ikke lenge, sier Tor.

Mangler familier

Youth for Understanding er en av flere organisasjoner som formidler utvekslingsstudenter til og fra Norge. YFU mangler fortsatt permanente familier til noen av tenåringene som kom i midten av august.

– Vi kan anbefale folk på det sterkeste å åpne hjemmet sitt for en av disse ungdommene. Det beriker familien, sier Marit, Tor og Maria.